Put na mjesec

Astronaut Charles Moss Duke Jr., jedan od 12 ljudi koji je hodao po Mjesecu, posjetio je Hrvatsku.
Imao sam priliku prisustvovati njegovom predavanju o misiji Apollo 16 i osobno ga upoznati.
Apollo 16 lansiran je iz svemirskog centra Kennedy 16. travnja 1972. u 12,55.

Posadu misije činili su John W. Young (zapovjednik), Thomas K. Mattingly II (pilot zapovjednog modula) i Charles M. Duke Jr. (pilot lunarnog modula). Malo prije nego što su Joung i Duke sletjeli na Mjesec, kontrolni centar je gotovo prekinuo misiju zbog problema u radu motora zapovjednog modula. Taj je motor bio njihov jedini način povratka na Zemlju. Nakon nekoliko sati čekanja, u Houstonu su odlučili prihvatiti kalkulirani rizik očekujući da će motor ipak raditi i dopustili su slijetanje.

Lunarni modul sletio je na Mjesec 21.travnja 1972. i to samo 280 metara dalje od predviđene točke, a u trenutku slijetanja preostalo im je goriva za još samo 100 sekundi lebdjenja. Young i Duke su proveli 71 sat na Mjesecu, unutar kojiih su tri puta izlazili van i proveli 20 sati na površini Mjeseca. U prvom izlasku iz lunarnog modula raspakirali su lunarni Rover i postavili niz znanstvenih eksperimenata. Drugi i treći izlazak proveli su u geološkom istraživanju i prikupljanju podataka. Roverom su prešli preko 26 km i prikupili oko 95 kg uzoraka kamenja i stijenja, uključujući i 11,7 kila tešku stijenu koja je najveća ikad donešena s Mjeseca.
Rezultati njihovih geoloških istraživanja pomogli su znanstvenicima u postavljanju novih teorija o tome što je oblikovalo Mjesec. Young je čak postavio i rekord u vožnji Rovera kada je u jednom trenutku postigao brzinu od 18 km/h. Misija Apollo 16 ukupno je trajala 265 sati, 51 minutu i 5 sekundi. (Sadrži izvadke iz Nasa MSC-07230, Izviješće o misiji Apollo 16).

„ Bio sam jako napet. Svaki dio mog bića vibrirao je zajedno s motorom Saturn V rakete...Nas trojica, John Young, Ken Mattingly i ja, sjedili smo vezani za naša sjedala i odbrojavali zadnje sekunde... Uskoro smo bili u atmosferi... Naš pogled na Zemlju bio je nešto najspektakularnije što sam ikada vidio-plavi oceani, bijeli snijeg, oblaci i smeđe tlo. TAJ MALI KRISTALNI DRAGULJ ZEMLJE STOJI U TAMI SVEMIRA. Hodao sam po Mjesecu pun čuđenja; bez daha me je ostavljala ta nevjerojatno mirna okolina puna kratera, obojana raznim tonovima sive boje. Sve je bilo čisto, nedirnuto-kao da je tek stvoreno.“
Charles Moss Duke Jr.